I 1995 arrangerede Horsens den første middelalderfestival, som løb af stablen i byens centrum. Tanken var at øge kendskabet til en vigtig periode i byens historie samt skabe et byarrangement, som horsensianerne kunne deltage aktivt i.
Fra første år blev Europæisk Middelalder Festival en succes med deltagere fra byens foreninger, børnehaver, skoler og fritidshjem. Siden er der sket meget og festivalen har udviklet sig til Nordeuropas største af slagsen og besøges hvert år af 100.000 publikummer og tusindvis af aktive deltagere med interesse for middelaldertemaer og den historiske periode.
I dag er Festivalen en international middelalderfestival med deltagere og kunstnere fra mere end ti europæiske lande.
Det er Horsens Kommune, der arrangerer Festivalen, men den er i høj grad båret frem af byens egne borgere, foreninger, skoler, børnehaver, pensionistforeninger og uddannelsessteder.
Når Europæisk Middelalder Festival har vokset sig til det, den er i dag, skyldes det også de mange kræfter, som er lagt i at lave en historisk festival, der ligger så tæt på middelalderen som muligt.
Tidsperiode: senmiddelalderen
Europæisk Middelalder Festival afspejler købstaden Horsens i Middelalderen fra 1350 til Middelalderens afslutning ved Reformationen i 1536. En tidsperiode hvor den europæiske kultur og kunst udviklede sig frodigt.
Midtbyen er forvandlet
Europæisk Middelalder Festival lægger et stort arbejde i at forbedre den historiske side af festivalen - så det hvert år bliver en mere autentisk middelalderoplevelse at færdes på festivalen.
I bestræbelserne på at gøre en nutidig købstad til en lyslevende middelalderby, bliver Horsens midtby dækket til med flis og pakket ind i rafter, palisader og store grene i løbet af august, så lygtepæle fremstår som træer, og skraldespande som brændestabler.
Strikse krav
Alle bodholdere skal sende fotos af deres varer med deres ansøgning, så festivalsekretariatet kan være sikker på at varerne hører til middelalderen. På samme måde må alle madboder kun servere mad af stofservietter, kålblade eller træ og kun anvende ingredienser, som blev brugt i Danmark dengang - dvs. fx ingen hvid sukker, hakket kød eller kaffe!